John Primer nació el 3 de marzo de 1945, en el pequeño pueblo de Camden, Mississippi. A los 8 años tomó prestada una guitarra y comenzó a sacar las canciones de Jimmy Reed, Muddy Waters, Little Milton, Elmore James, B.B. y Albert King que sonaban en la radio de su abuela.Su aprendizaje musical se vio enriquecido por los spirituals y gospels que cantaba en la Iglesia Baptista, pero fue recién a los 18 cuando decidió radicarse en Chicago y probar suerte en el competitivo mundo del Blues.
A gusto en los clubes del West y del South Side, John lideró una banda que combinaba Blues, Soul y R&B desde 1963 hasta que en 1974 pasó a ser parte de la banda oficial del club Theresa's Lounge. En los siguientes 5 años, tocó con Junior Wells, Buddy Guy, James Cotton, Lonnie Brooks, Smokey Smothers, Sammy Lawhorn y prácticamente todos los bluesmen de la Ciudad de los Vientos, que consideraban al club una parada obligada después de sus shows.
En 1979, el gran Willie Dixon, compositor, bajista y cazador de talentos en innumerables sesiones para Chess Records, convocó a John para que sea parte de sus All Stars, con los que giró por Estados Unidos, México y Europa. Poco después de un año en la carretera, Muddy Waters lo reclutò como guitarrista, posición en la que permaneció hasta su muerte en 1983. Durante la infame visita de los Rolling Stones al Checkerboard Lounge de Chicago para rendirle homenaje al responsable de su nombre, se puede ver a un joven John con una Telecaster, detrás de un exultante Mick Jagger.
Durante los siguientes 13 años, John Primer fue miembro de los legendarios Teardrops de Magic Slim, la banda más trabajadora del circuito de Chicago, aunque sus giras lo llevaron literalmente por todo el mundo. Con Slim se cimentó su reputación como una de las grandes promesas del blues, ocupando siempre un lugar destacado dentro de sus shows.
Desde mediados de los 90s, John se dedicó de lleno a su carrera como solista, formó The Real Deal Blues Band y editó hasta el momento 12 discos para sellos como Wolf Records, Earwig, Telarc, y Code Blue, subsidiaria de Warner. En su último trabajo, "All Originals", John se destapó como un gran compositor, pero permaneciendo en la línea de sus mentores: Willie Dixon, Muddy Waters, Elmore James y Magic Slim.
En las últimas tres décadas, John realizó innumerables sesiones como guitarrista y ocasional productor en discos de Little Milton, Hubert Sumlin, Phil Guy, Lurrie Bell, Valerie Wellington, Willie Kent, James Cotton, Pinetop Perkins, Big Jack Johnson, Nick Holt, Jerry "Boogie" McCain, Little Mack Simmons, L.V. Banks, Big Wheeler, Lester Davenport, Louis Myers, Otis Smokey Smothers, Alabama Junior Pettis, Bonnie Lee, Andrew "Big Voice" Odom, Carl Weathersby, Willie Buck, Jesse Thomas, Matthew Skoller, Vance Kelly, Big Mamma Thornton, Shirley Johnson, Johnny Laws, Big Daddy Kinsey, Eddie Shaw y su hijo "Vaan", entre otros.
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